1200×1200dpiの解像度を持つシングルパス・インクジェットプリンター「Jet Press」の開発でさまざまなトラブルを経験した富士フイルムの技術者が、試行錯誤の中でわかった技術課題と対策についてご紹介します。

本シリーズでは、これまで、「スジ・ムラの体系的な分析方法」をはじめ、スジ・ムラの原因として「プリントヘッドのクリーニング」、「搬送・振動」、「画像検査装置」を挙げ、それぞれの対策方法をご紹介してきました。
今回は、プリントヘッドにインクを供給する「インク供給ユニット」により起こるスジ・ムラとその対策方法をご紹介します。

「適切なインク供給」、できていますか？

1回の印刷（1ジョブ）で数百枚～数千枚印刷している最中に発生し始めるスジ・ムラや、装置を設置して数カ月～数年経過してから発生し始めるスジ・ムラで悩まれた経験はありませんか？その場合、プリントヘッドが劣化してしまったからだと諦めていませんか？
そのスジ・ムラの原因は、プリントヘッドではなく、インク供給ユニットにあるかもしれません。実際に、Jet Pressの開発において、インク供給ユニットの改良でスジ・ムラを改善した経験があります。

インク供給ユニットに要求される主要な機能は、プリントヘッド内に安定してインクを供給し、プリントヘッド内のインクを適切な状態に保つことです。
特に、高解像度・高画質の画像を目指すほど、下記に挙げた4つのポイントが重要になります。

インク供給ユニットに要求される4つの機能

1. 異物の除去と異物発生の抑制
2. 気泡対策
3. インク温度の制御
4. ノズルにおけるメニスカスの制御

Jet Pressにおいても、上記4点に注意した設計を行ってきました。
では、次のページから、Jet Pressで発生したトラブルや、インク供給ユニットで注意すべき具体例について見てみましょう。

では、適切なインク供給ユニットはどのようにすれば実現できるのか、具体例を紹介します